职业培训是随着社会化大生产的出现而出现的一种教育训练活动，是不断满足生产发展需要而产生的，是生产力发展的结果。职业培训又称职业技术培训或职业技能开发，是根据现代社会职业的需求及劳动者的从业意愿和条件，按照一定标准，对劳动者所进行的旨在培养和提高其职业技能的教育训练活动。从这个概念可以看出，职业培训有以下几层含义：
　　1．职业培训是在一定的客观条件和主观条件下而产生的。客观条件是现代社会职业的需求，因生产力的不断发展，对劳动者提出越来越高的要求，这也是现代职业的需求，迫使劳动者不断提高其技术水平，其途径就是进行培训。主观条件是劳动者的从业意愿和条件，因劳动者要想在社会中谋生和实现自我价值，就必须跟上时代潮流，从事适合自己的职业，来实现这一目标。为了跟上时代发展，就必须进一步接受再教育，即职业培训。
　　2．职业培训的目的是培养和提高其职业技能。也就是说通过职业培训，来培养和提高职业技能，在社会中充分发挥自己的才智，实现人生的价值。
　　3．职业培训的标准不同，国家对每个职工规定的标准不同。由于劳动者文化素质和技术熟练程度不同，对各个劳动者进行的培训标准也就不同，要物尽其材，人尽其用。职工培训的标准由国家制定，在培训过程中，按照国家制定的教学大纲来进行，其培训的效果也由教学大纲来衡量。国家制定的教学大纲因文化水平不同，制定的标准也就不同。从上述可知，职业培训是社会发展的产物，并在社会发展中得到不断完善、不断发展。
　　职业培训和普通教育都是对国民进行教育的一种活动，都是培养和教育人的才能和提高科学技术文化水平的一种手段，是一种智力活动，但二者也有不同点，具体表现在：
　　1．实施对象不同。普通教育的教育对象往往是尚未参加工作的人，侧重于理论研究的开发；而职业培训往往是社会劳动者，其包括失业的劳动者、在职的劳动者、企业富余人员和准备求职者，对其培训实践性和技术性很强，侧重于实用性。
　　2．教育的目的不同。普通教育的目的是为了让人们掌握更多的科学文化知识，为以后进行再教育做准备。职业培训旨在使劳动者培养和提高职业技能。