前科作为刑罚的后遗效果，其首要功能表现为对犯罪人的标签化、特殊化。通过犯罪人不断的自我宣示（前科报告）以及社会的主动辨识（前科记录），将犯罪人与普通社会公众区分开来。这种区分的理由在于，犯罪人因为先前的犯罪行为，被推定具有相当的人身危险性，即再次侵犯社会的可能性。因此，必须以标签化的方式提醒社会对其加以注意。这就是前科存在的主要理由。但是，这一理由适用于未成年犯罪人并不合适。《刑法修正案（八）》在本条中增加了一款：“犯罪的时候不满十八周岁被判处五年有期徒刑以下刑罚的人，免除前款规定的报告义务”，明确规定了未成年犯罪前科消灭制度。